Editora: Clube de Literatura Clássica
ISBN: 978-65-8703-620-5
Opinião: ★★★☆☆
Páginas: 690
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Sinopse: Ver Parte I
“A GUERRA DAS CAATINGAS
Os
doutores na arte de matar que hoje, na Europa, invadem escandalosamente a
ciência, perturbando-lhe o remanso com um retinir de esporas insolentes — e
formulam leis para a guerra, pondo em equação as batalhas, têm definido bem o
papel das florestas como agente tático precioso, de ofensiva ou defensiva. E
ririam os sábios feldmarechais78 — guerreiros de cujas mãos
caiu o franquisque79 heroico trocado pelo lápis calculista —
se ouvissem a alguém que às caatingas pobres cabe função mais definida e grave
que às grandes matas virgens.
Porque
estas, malgrado a sua importância para a defesa do território — orlando as
fronteiras e quebrando o embate às invasões, impedindo mobilizações rápidas e
impossibilitando a translação das artilharias — se tornam de algum modo neutras
no curso das campanhas. Podem favorecer, indiferentemente, aos dois beligerantes
oferecendo a ambos a mesma penumbra às emboscadas, dificultando-lhes por igual
as manobras ou todos os desdobramentos em que a estratégia desencadeia os
exércitos. São uma variável nas fórmulas do problema tenebroso da guerra, capaz
dos mais opostos valores.
Ao
passo que as caatingas são um aliado incorruptível do sertanejo em revolta.
Entram também de certo modo na luta. Armam-se para o combate; agridem.
Trançam-se, impenetráveis, ante o forasteiro, mas abrem-se em trilhas
multívias, para o matuto que ali nasceu e cresceu.
E o
jagunço faz-se o guerrilheiro-tugue80, intangível...
As
caatingas não o escondem apenas, amparam-no.
Ao
avistá-las, no verão, uma coluna em marcha não se surpreende. Segue pelos
caminhos em torcicolos, aforradamente.81 E os soldados, devassando
com as vistas o matagal sem folhas, nem pensam no inimigo. Reagindo à canícula
e com o desalinho natural às marchas, prosseguem envoltos no vozear confuso das
conversas travadas em toda a linha, virguladas de tinidos de armas, cindidas de
risos joviais mal sofreados.
É que
nada pode assustá-los. Certo82, se os adversários imprudentes com
eles se afrontarem, serão varridos em momentos. Aqueles esgalhos far-se-ão em
estilhas a um breve choque de espadas e não é crível que os gravetos finos quebrem
o arranco das manobras prontas. E lá se vão, marchando, tranquilamente
heróicos...
De
repente, pelos seus flancos, estoura, perto, um tiro...
A
bala passa, rechinante,83 ou estende, morto, em terra, um homem.
Sucedem-se, pausadas, outras, passando sobre as tropas, em sibilos longos. Cem,
duzentos olhos, mil olhos perscrutadores, volvem-se, impacientes, em roda. Nada
veem.
Há a
primeira surpresa. Um fluxo de espanto corre de uma a outra ponta das fileiras.
E os
tiros continuam raros, mas insistentes e compassados, pela esquerda, pela
direita, pela frente agora, irrompendo de toda a banda.
Então
estranha ansiedade invade os mais provados valentes, ante o antagonista que vê
e não é visto. Forma-se celeremente em atiradores uma companhia, mal destacada
da massa de batalhões constritos na vareda estreita. Distende-se pela orla da
caatinga. Ouve-se uma voz de comando; e um turbilhão de balas rola
estrugidoramente dentro das galhadas...
Mas
constantes, longamente intervalados sempre, zunem os projéteis dos atiradores
invisíveis batendo em cheio nas fileiras.
A
situação rapidamente engravesce, exigindo resoluções enérgicas. Destacam-se
outras unidades combatentes, escalonando-se por toda a extensão do caminho,
prontas à primeira voz; — e o comandante resolve carregar contra o
desconhecido. Carrega-se contra os duendes. A força, de baionetas caladas,
rompe, impetuosa, o matagal numa expansão irradiante de cargas. Avança com
rapidez. Os adversários parecem recuar apenas. Nesse momento surge o
antagonismo formidável da caatinga.
As
seções precipitam-se para os pontos onde estalam os estampidos e estacam ante
uma barreira flexível, mas impenetrável, de juremas. Enredam-se no cipoal que
as agrilhoa, que Ihes arrebata das mãos as armas, e não vingam84
transpô-lo. Contornam-no. Volvem aos lados. Vê-se um como rastilho de queimada:
uma linha de baionetas enfiando pelos gravetos secos. Lampeja por momentos
entre os raios do sol joeirados pelas árvores sem folhas; e parte-se,
faiscando, adiante, dispersa, batendo contra espessos renques de xiquexiques,
unidos como quadrados cheios, de falanges, intransponíveis, fervilhando
espinhos...
Circuitam-nos,
estonteadamente, os soldados. Espalham-se, correm à toa, num labirinto de
galhos. Caem, presos pelos laços corredios dos quipás reptantes; ou estacam,
pernas imobilizadas por fortíssimos tentáculos. Debatem-se desesperadamente até
deixarem em pedaços as fardas, entre as garras felinas de acúleos85
recurvos das macambiras...
Impotentes
estadeiam, imprecando, o desapontamento e a raiva, agitando-se furiosos e
inúteis. Por fim a ordem dispersa do combate faz-se a dispersão do tumulto.
Atiram a esmo, sem pontaria, numa indisciplina de fogo que vitima os próprios
companheiros. Seguem reforços. Os mesmos transes reproduzem-se maiores,
acrescidas a confusão e a desordem; — enquanto em torno, circulando-os,
rítmicos, fulminantes, seguros, terríveis, bem apontados, caem inflexivelmente
os projetis do adversário.
De
repente cessam. Desaparece o inimigo que ninguém viu.
As
seções voltam desfalcadas para a coluna, depois de inúteis pesquisas nas
macegas. E voltam como se saíssem de recontro braço a braço, com selvagens:
vestes em tiras; armas estrondadas ou perdidas; golpeados de gilvazes;86
claudicando, estropiados; mal reprimindo o doer infernal das folhas urticantes;
frechados de espinhos...
Reorganiza-se
a tropa. Renova-se a marcha. A coluna estirada a dois de fundo87
deriva pelas veredas em fora, estampando no cinzento da paisagem o traço
vigoroso das fardas azuis listradas de vermelho e o coruscar intenso das
baionetas ondulantes. Alonga-se; afasta-se; desaparece.
Passam-se
minutos. No lugar da refrega, então, surgem, dentre moitas esparsas, cinco,
dez, vinte homens no máximo. Deslizam, rápidos, em silêncio, entre os
arbúsculos secos...
Agrupam-se
na estrada. Consideram por momentos a tropa, indistinta, ao longe; e, sopesando
as espingardas ainda aquecidas, tomam precípites pelas veredas dos pousos
ignorados.
A
força vai prosseguindo mais cautelosa agora.
Subjugam
o ânimo dos combatentes, caminhando em silêncio, o império angustioso do inimigo
impalpável e a expectativa torturante dos assaltos imprevistos. O comandante
rodeia-os de melhores resguardos: ladeiam-nos companhias dispersas, pelos
flancos: duzentos metros na frente, além da vanguarda, norteia-os um esquadrão
de praças escolhidas.
No
descair de encosta agreste, porém, escancela-se88 um sulco de
quebrada que é preciso transpor. Felizmente as barrancas, esterilizadas dos
enxurros, estão limpas: escassos restolhos89 de gramíneas; cactos
esguios avultando raros, entre blocos em monte; ramalhos mortos de umbuzeiros
alvejando na estonadura90 da seca...
Desce
por ali a guarda da frente. Seguem-se-lhe os primeiros batalhões. Escoam-se,
vagarosas, as brigadas pela ladeira agreste. Embaixo, coleando91 nas
voltas do vale estreito já está toda a vanguarda, armas fulgurantes, feridas
pelo sol, feito uma torrente escura transudando92 raios...
E um
estremecimento, choque convulsivo e irreprimível, fá-la estacar de súbito.
Passa,
ressoando, uma bala.
Desta
vez os tiros partem, lentos, de um só ponto, do alto, parecendo feitos por um
atirador único.
A
disciplina contém as fileiras; debela o pânico emergente; e, como
anteriormente, uma seção se destaca e vai, encosta acima, rastreando a direção
dos estampidos. O torvelinho dos ecos numerosos, porém, torna aquela variável;
e os tiros não revelados, porque o fumo não se condensa naqueles ares ardentes,
continuam lentos, assustadores, seguros.
Afinal
cessam. Soldados esparsos pelos pendores pesquisam-nos inutilmente.
Volvem
exaustos. Vibram os clarins. A tropa renova a marcha com algumas praças de
menos. E quando as últimas armas desaparecem, ao longe, na última ondulação do
solo, desenterra-se de montões de blocos — feito uma cariátide sinistra em
ruínas ciclópicas93 — um rosto bronzeado e duro; depois um torso de
atleta, encourado e rude; e transpondo velozmente as ladeiras vivas desaparece,
em momentos, o trágico caçador de brigadas...
Estas
seguem desenfluídas94 de todo. Daí por diante velhos lutadores têm
pavores de crianças. Há estremecimentos em cada volta do caminho, a cada
estalido seco nas macegas. O exército sente na própria força a própria
fraqueza.
Sem
plasticidade segue numa exaustão contínua pelos ermos, atormentado no golpear
das ciladas, lentamente sangrado pelo inimigo, que o assombra e que foge.
A
luta é desigual. A força militar decai a um plano interior Batem-na o homem e a
terra. E quando o sertão estua nos bochornos dos estios longos não é difícil
prever a quem cabe a vitória. Enquanto o minotauro, impotente e possante,
inerme com a sua envergadura de aço e grifos95 de baionetas, sente a
garganta exsicar-se-lhe de sede e, aos primeiros sintomas da fome, reflui à
retaguarda, fugindo ante o deserto ameaçador e estéril, aquela flora agressiva
abre ao sertanejo um seio carinhoso e amigo.
Então
— nas quadras indecisas entre a seca
e o verde, quando se topam os últimos
fios de água no lodo das ipueiras e as últimas folhas amarelecidas nas ramas
das baraúnas, e o forasteiro se assusta e foge ante o flagelo iminente, aquele
segue feliz nas travessias longas, pelos desvios das veredas, firme na rota
como quem conhece a palmo todos os recantos do imenso lar sem teto. Nem lhe
importa que a jornada se alongue, e as habitações rareiem, e se extingam as
cacimbas e escasseiem, nas baixadas, os abrigos transitórios, onde sesteiam96
os vaqueiros fatigados.
Cercam-lhe
relações antigas. Todas aquelas árvores são para ele velhas companheiras.
Conhece-as todas. Nasceram juntos; cresceram irmãmente; cresceram através das
mesmas dificuldades, lutando com as mesmas agruras, sócios dos mesmos dias
remansados.
O umbu desaltera-o e dá-lhe a sombra
escassa das derradeiras folhas; o araticum,
ouricuri virente, a mari elegante, a quixaba de frutos pequeninos, alimentam-no a fartar; as
palmatórias, despidas em combustão rápida dos espinhos numerosos, os mandacarus talhados a facão, ou as
folhas dos juás — sustentam-lhe o
cavalo; os últimos lhe dão ainda a cobertura para o rancho provisório; os caroás fibrosos fazem-se cordas
flexíveis e resistentes... E se é preciso avançar a despeito da noite, e o
olhar afogado no escuro apenas lobriga a fosforescência azulada das cunanãs97 dependurando-se
pelos galhos como grinaldas fantásticas, basta-lhe partir e acender um ramo
verde de candombá98 e
agitar pelas veredas, espantando as suçuaranas deslumbradas, um archote
fulgurante...
A
natureza toda protege o sertanejo. Talha-o como Anteu,99 indomável.
É um titã bronzeado fazendo vacilar a marcha dos exércitos.”
76. Nota do autor: Vide a Revista do Instituto
Histórico e Geográfico Brasileiro, As instruções régias de 24 de fevereiro
de 1775 ao capitão-general das Minas. 77.
Os algarismos romanos devem ser lidos como números ordinais. 78. Marechais de campo, o posto mais
alto da hierarquia militar alemã e austríaca. 79. Machado de dois gumes, típicos dos guerreiros francos. 80. “Tugue” é a grafia portuguesa de thug. Os tugues eram um grupo de
guerrilheiros indianos que pertenciam a uma seita que venerava a deusa Kali em
particular. Foram famosos assassinos. 81.
Ligeiramente, sem embaraços. 82.
Certamente. 83. Chiando, sibilante. 84. Não conseguem. 85. Espinhos. 86. Ferimentos na face. 87.
Em duas filas, uma ao lado da outra. 88.
Abre-se, escancara-se. 89. Caules
enraizados. 90. Descascamento (dos
galhos). 91. Deslizando (como uma
serpente). 92. Difundindo. 93. Gigantescas. 94. Esmorecidas. 95.
Garras. 96. Fazem a sesta. 97. Arbustos que produzem uma cera
utilizada para iluminação. 98.
Planta da qual se extrai uma resina com que se produz uma massa impermeável,
usada para fazer reparos em estruturas. Sua madeira era muito utilizada para
fazer tochas. 99. Na mitologia
grega, gigante filho de Posídon e Gaia (Terra). Obtinha sua força do contato
com a terra. Por isso, para matá-lo, Héracles teve que erguê-lo do solo.
“Ora,
nos sucessos guerreiros entra, como elemento paradoxal embora, a preocupação da
derrota. Está nela o melhor estímulo dos que vencem. A história militar é toda
feita de contrastes singulares. Além disto a guerra é uma coisa monstruosa e
ilógica em tudo. Na sua maneira atual é uma organização técnica superior. Mas
inquinam-na todos os estigmas do banditismo original. Sobranceiras ao rigorismo
da estratégia, aos preceitos da tática, à segurança dos aparelhos sinistros, a
toda a altitude de uma arte sombria, que põe dentro da frieza de uma fórmula
matemática o arrebentamento de um schrapnel21 e subordina a
parábolas invioláveis o curve violento das balas, permanecem — intactas — todas
as brutalidades do homem primitivo. E estas são, ainda, a vis a tergo22
dos combatentes.
A
certeza do perigo estimula-as. A certeza da vitória deprime-as.”
21. Projétil que
contém uma câmara com uma carga de pólvora e balas de chumbo; disparado pelos
canhões Krupp, em sua trajetória descendente, o projétil é detonado e
descarrega as balas de chumbo. O nome shrapnel provém de seu inventor,
Henry Shrapnel (1761-1842), oficial inglês. 22. “Força [vindo] das costas”, isto é, de trás para frente. Essa
expressão latina é usada na medicina para descrever o movimento gerado pela
sístole, em que o sangue arterial é passado para o lado venoso.
“Cabe à sociedade, nessa ocasião,
dar-lhe a camisa de força ou a púrpura. Porque o princípio geral da
relatividade abrange as mesmas paixões coletivas. Se um grande homem pode
impor-se a um grande povo pela influência deslumbradora do gênio, os
degenerados perigosos fascinam com igual vigor as multidões tacanhas.”
“Principiou a fracionar-se em
conflitos perigosos e inúteis, numa dissipação inglória do valor. Era
inevitável. Canudos, entretecido de becos de menos de dois metros de largo,
trançados, cruzando-se em todos os sentidos, tinha ilusória fragilidade nos
muros de taipa que o formavam. Era pior que uma cidadela inscrita em polígonos
ou blindada de casamatas espessas. Largamente aberto aos agressores que podiam
derruí-lo a coices de arma, que podiam abater-lhe a pulso as paredes e tetos de
barro, ou vará-lo por todos os lados, tinha a inconsistência e a flexibilidade
traiçoeira de uma rede desmesurada. Era fácil investi-lo, batê-lo, dominá-lo,
varejá-lo, aluí-lo; era dificílimo deixá-lo. Completando a tática perigosa do
sertanejo, era temeroso porque não resistia. Não opunha a rijeza de um tijolo à
percussão e arrebentamento das granadas, que se amorteciam sem explodirem,
furando-lhe de uma vez só dezenas de tetos. Não fazia titubear a mais reduzida
seção assaltante, que poderia investi-lo, por qualquer lado, depois de
transposto o rio. Atraía os assaltos; e atraía irreprimivelmente o ímpeto das
cargas violentas, porque a arremetida dos invasores, embriagados por vislumbres
de vitória, e disseminando-se, divididos pelas suas vielas em torcicolos, lhe
era o recurso tremendo de uma defesa surpreendedora.
Na
história sombria das cidades batidas, o humílimo vilarejo ia surgir com um
traço de trágica originalidade.
Intacto
— era fragílimo; feito escombros — formidável.
Rendia-se
para vencer, aparecendo, de chofre, ante o conquistador surpreendido,
inexpugnável e em ruínas.
Porque
a envergadura de ferro de um exército, depois de o abalar e desarticular todo,
esmagando-o, tornando-o montão informe de adobes e madeiras roliças, se sentia
inopinadamente manietada, presa entre tabiques vacilantes de pau a pique e
cipós, à maneira de uma suçuarana inexperta agitando-se, vigorosa e inútil, nas
malhas de armadilha bem feita.
A
prática venatória dos jagunços inspirara-lhes, talvez, a criação pasmosa da
“cidadela-mundéu”...
Ora,
as tropas do coronel Moreira César faziam-na desabar sobre si mesmas.
A
princípio, transposto o Vaza-Barris, a despeito de algumas baixas, o
acometimento figurara-se fácil. Um grupo, arrastado por subalternos valentes,
arrancara atrevidamente contra a igreja nova, sem efeito algum compensando-lhe
o arrojo, perdendo dois oficiais e algumas praças. Outros, porém, contornando
aquele núcleo resistente, lançaram-se às primeiras casas marginais ao rio.
Tomaram-nas e incendiaram-nas; enquanto os que as guarneciam fugiam, adiante,
em busca de outros abrigos. Perseguiram-nos. E nesse perseguir tumultuário,
realizado logo nos primeiros minutos do combate, começou a esboçar-se o perigo
único e gravíssimo daquele fossado monstruoso; os pelotões dissolviam-se.
Entalavam-se nas vielas estreitas, enfiando a dois de fundo por ali dentro,
atropeladamente. Torciam centenares de esquinas que se sucediam de casa em
casa; dobravam-nas em desordem, de armas suspensas uns, atirando outros ao
acaso, à toa, para a frente; e dividiam-se, a pouco e pouco, em seções
pervagantes para toda a banda; e partiam-se, estas, por seu turno, em grupos
aturdidos cada vez mais dispersos e rarefeitos, dissolvendo-se ao cabo em
combatentes isolados...
De
longe se tinha o espetáculo estranho de um entocamento de batalhões, afundando,
de súbito, no casario indistinto, em cujos tetos de argila se enovelava a
fumarada dos primeiros incêndios.
Deste
modo, o ataque assumiu logo o caráter menos militar possível. Diferenciou-se em
conflitos parciais no cunhal143 das esquinas, à entrada e dentro das
casas.
Estas
eram tumultuariamente investidas. Não opunham o menor tropeço. Escancarava-as
um coice de arma nas portas ou nas paredes, rachando-as, abrindo por qualquer
lado passagens francas. Estavam vazias muitas. Noutras os intrusos tinham, de
repente, abocado ao peito um cano de espingarda, ou baqueavam batidos de tiros
à queima-roupa, rompendo dos resquícios das paredes. Acudiam-nos os
companheiros mais próximos. Enredava-se o pugilato corpo a corpo, brutalmente,
até que os soldados, mais numerosos, transpusessem o portal estreito do
casebre. Lá dentro, encouchado144 num recanto escuro, o morador
repelido descarregava-lhes em cima o último tiro e fugia. Ou então esperava-os
a pé firme, defendendo tenazmente o lar paupérrimo. E revidava terrivelmente — sozinho
— em porfia com a matula vitoriosa, com a qual se afoitava, apelando para todas
as armas: repelindo-a a faca e a tiro; vibrando-lhe foiçadas; aferroando-a com
a aguilhada; arremessando-lhe em cima os trastes miseráveis; arrojando-se,
afinal, ele próprio, inerme, desesperadamente, resfolegando, procurando
estrangular o primeiro que lhe caísse entre os braços vigorosos. Em torno
mulheres desatinadas disparavam em choros, e rolavam pelos cantos; até baquear
no chão, cosido à baioneta ou esmoído a coronhadas, pisoado sob o rompão145
dos coturnos, o lutador temerário.
Reproduziam-se
tais cenas.
Quase
sempre, depois de expugnar a casa, o soldado faminto não se forrava à ânsia de
almoçar, afinal, em Canudos. Esquadrinhava os jiraus suspensos. Ali estavam
carnes secas ao sol; cuias cheias de paçoca, a farinha de guerra do sertanejo;
aiós repletos de ouricuris saborosos. A um canto os bogós transudantes, túmidos
de água cristalina e fresca. Não havia resistir. Atabalhoadamente fazia a
refeição num minuto. Completava-a largo trago de água. Tinha, porém, às vezes,
um pospasto146 crudelíssimo e amargo — uma carga de chumbo...
Os
jagunços à porta assaltavam-no. E invertiam-se os papéis, revivendo o conflito,
até baquear no chão — cosido à faca e moído a pauladas, pisado pela alpercata
dura o lutador imprudente.
Muitos
se perdiam no inextricável dos becos. Correndo no encalço do sertanejo em fuga,
topavam, de súbito, na frente, desembocando doma esquina, cerrado magote de
inimigos. Estacavam, atônitos, apenas o tempo necessário para uma pontaria mal
feita e uma descarga; e recuavam, depois, metendo-se pelas casas dentro, onde
os salteavam, às vezes, novos agressores entocaiados; ou arrolavam-se
atrevidamente, dispersando o agrupamento antagonista e dispersando-se —
reeditando os mesmos episódio; animados todos pela ilusão de uma vitória
vertiginosamente alcançada, de que lhes eram sintoma claro toda aquela
desordem, todo aquele espanto, todo aquele alarido e todo aquele pavor do
povoado revolto e miserando — alarmado à maneira de um curral invadido por
onças bravias e famulentas.
De
resto, não tinham insuperáveis obstáculos enfreando-lhes o ímpeto. Os valentes
temerários, que apareciam em vários pontos, defendendo os lares, tinham o
contrapeso do mulherio acobardado, sacudido das casas a pranchada, a bala e a
fogo, e fugindo para toda a banda, clamando, rezando; ou uma legião armada de
muletas—velhos trementes, aleijões de toda espécie, enfermos abatidos e mancos.
De
sorte que nestas correrias desapoderadas, presos pela vertigem perseguidora,
muitos se extraviaram, às tontas, no labirinto das vielas; e, tentando
aproximar-se dos companheiros, desgarravam-se mais e mais — quebrando, a esmo,
mil esquinas breves, perdidos por fim, no arraial convulsionado e imenso.”
143. Ângulo, saliência formada pelo encontro de
duas paredes, quina. 144. Agachado. 145. Salto. 146. Sobremesa.
“A maioria, porém, considerava
friamente as coisas. Não se iludia. Um rápido confronto entre a tropa que
chegara horas antes, entusiasta e confiante na vitória e a que ali estava,
vencida, patenteava-lhe uma solução única — a retirada.
Não
havia alvitrar outro recurso, ou protraí-lo161 sequer.
Às
onze horas, juntos os oficiais, adotaram-no, unânimes. Um capitão de infantaria
foi incumbido de cientificar da resolução o coronel Moreira César. Este
impugnou-a logo, dolorosamente surpreendido; a princípio calmo, apresentando os
motivos inflexíveis do dever militar e demonstrando que ainda havia elementos
para uma tentativa qualquer, mais de dois terços da tropa apta para o combate e
munições suficientes; depois, num crescendo de cólera e de angústia, se referiu
à mácula que para sempre lhe sombrearia o nome. Finalmente explodiu: não o
sacrificassem àquela cobardia imensa...
Apesar
disto manteve-se a resolução.
Era
completar a agonia do valente infeliz. Revoltado, deu a sua última ordem:
fizessem uma ata de tudo aquilo, deixando-lhe margem para um protesto, em que
incluiria o abandono da carreira militar.
A
dolorosa reprimenda do chefe ferido por duas balas não moveu, contudo, a
oficialidade incólume.
Rodeavam-na,
perfeitamente válidos ainda, centenares de soldados, oitocentos talvez;
dispunha de dois terços das munições e estava em posição dominante sobre o
inimigo...
Mas a
luta sertaneja começara, naquela noite, a tomar a feição misteriosa que
conservaria até o fim. Na maioria mestiços, feitos da mesma massa dos matutos
que os soldados, abatidos pelo contragolpe de inexplicável revés, em que
baqueara o chefe reputado invencível, ficaram sob a sugestão empolgante do
maravilhoso, invadidos de terror sobrenatural, que extravagantes comentários
agravavam.
O
jagunço, brutal e entroncado,162 diluía-se em duende intangível. Em
geral os combatentes, alguns feridos mesmo no recente ataque, não haviam
conseguido ver um único; outros, os da expedição anterior, acreditavam,
atônitos e absortos ante o milagre estupendo, ter visto, ressurretos, dois ou
três cabecilhas que, afirmavam convictos, tinham sido mortos no Cambaio; e para
todos, para os mais incrédulos mesmo, começou a despontar algo de anormal nos
lutadores-fantasmas, quase invisíveis, ante os quais haviam embatido impotentes,
mal os lobrigando, esparsos e diminutos, rompendo temerosos dentre ruínas, e
atravessando incólumes os braseiros dos casebres em chamas.
É que
grande parte dos soldados era do Norte, e criara-se ouvindo, em torno, de
envolta com o dos heróis dos contos infantis, o nome de Antônio Conselheiro. E
a sua lenda extravagante, os seus milagres, as suas façanhas de feiticeiro sem
par, apareciam-lhes — então — verossímeis, esmagadoramente, na contraprova
tremenda daquela catástrofe.
Pelo
meio da noite todas apreensões se avolumaram. As sentinelas cabeceavam nas
fileiras frouxas do quadrado, estremeceram, subitamente despertas, contendo
gritos de alarma.
Um
rumor indefinível avassalara a mudez ambiente e subia pelas encostas. Não era,
porém, um surdo tropear de assalto. Era pior. O inimigo, embaixo, no arraial
invisível — rezava.
E
aquela placabilidade extraordinária — ladainhas tristes, em que predominavam,
ao invés de brados varonis, vozes de mulheres, surgindo da ruinaria de um campo
de combate — era, naquela hora, formidável. Atuava pelo contraste. Pelo
burburinho da soldadesca pasma, os kyries*
estropiados e dolentes entravam, piores que intimações enérgicas. Diziam, de
maneira eloquente, que não havia reagir contra adversários por tal forma
transfigurados pela fé religiosa.
A
retirada impunha-se.
Pela
madrugada uma nova emocionante tornou-a urgentíssima. Falecera o coronel
Moreira César.”
162. Robusto, corpulento. * “Kyrie eleison”, expressão grega que significa “Senhor, tende
piedade”, muitas vezes cantada nas missas.
“Levaram para o arraial os quatro Krupps; substituíram nas mãos dos
lutadores da primeira linha as espingardas velhas de carregamento moroso pelas
Mannlichers e Comblains fulminantes; e como as fardas, cinturões e bonés, tudo
quanto havia tocado o corpo maldito das praças, lhes maculariam a epiderme de
combatentes sagrados, aproveitaram-nos de um modo cruelmente lúgubre.
Os
sucessos anteriores haviam-lhes exacerbado, a um tempo, o misticismo e a
rudeza. Partira-se o prestígio do soldado, e a bazófia dos broncos cabecilhas
repastava-se171 das mínimas peripécias dos acontecimentos. A força
do governo era agora realmente a “fraqueza” do governo, denominação irônica
destinada a permanecer por todo o curso da campanha. Haviam-na visto chegar —
imponente e terrível — apercebida de armas ante as quais eram brincos de
criança os clavinotes brutos; tinham-na visto rolar terrivelmente sobre o
arraial, e assaltá-lo, e invadi-lo, e queimá-lo, varando-o de ponta a ponta; e,
depois destes arrancos temerários, presenciaram o recuo, e a fuga, e a
disparada doida, e o abandono pelos caminhos fora das armas e bagagens.
Era
sem dúvida um milagre. O complexo dos acontecimentos perturbava-os e tinha uma
interpretação única: amparava-os visivelmente a potência superior da divindade.
E a
crença, revigorada na brutalidade dos combates, crescendo, maior, num reviver
de todos os instintos bárbaros, malignou-lhes a índole.
Atesta-o
fato estranho, espécie de divertimento sinistro, lembrando a religiosidade
trágica dos Achantis, que rematou estes sucessos.
Concluídas
as pesquisas nos arredores, e recolhidas as armas e munições de guerra, os
jagunços reuniram os cadáveres que jaziam esparsos em vários pontos.
Decapitaram-nos. Queimaram os corpos. Alinharam depois, nas duas bordas da
estrada, as cabeças, regularmente espaçadas, fronteando-se, faces volvidas para
o caminho. Por cima, nos arbustos marginais mais altos, dependuraram os restos
de fardas, calças e dólmãs multicores, selins, cinturões, quepes de listras
rubras, capotes, mantas, cantis e mochilas...
A
catinga, mirrada e nua, apareceu repentinamente desabrochando numa florescência
extravagantemente colorida no vermelho forte das divisas, no azul desmaiado dos
dólmãs e nos brilhos vivos das chapas dos talins e estribos oscilantes ...
Um
pormenor doloroso completou esta encenação cruel: a uma banda avultava,
empalado, erguido num galho seco, de angico, o corpo do coronel Tamarindo.
Era
assombroso... Como um manequim terrivelmente lúgubre, o cadáver desaprumado,
braços e pernas pendidos, oscilando à feição do vento no galho flexível e
vergado, aparecia nos ermos feito uma visão demoníaca.
Ali
permaneceu longo tempo...
Quando,
três meses mais tarde, novos expedicionários seguiam para Canudos, depararam
ainda o mesmo cenário: renques de caveiras branqueando as orlas do caminho,
rodeadas de velhos trapos, esgarçados nos ramos dos arbustos e, de uma banda —
mudo protagonista de um drama formidável — o espectro do velho comandante...”
171. Nutria-se.
“O
caso, vimo-lo anteriormente, era mais complexo e mais interessante. Envolvia
dados entre os quais nada valiam os sonâmbulos erradios e imersos no sonho da
restauração imperial. E esta insciência ocasionou desastres maiores que os das
expedições destroçadas. Revelou que pouco nos avantajávamos aos rudes patrícios
retardatários. Estes, ao menos, eram lógicos. Insulado no espaço e no tempo, o
jagunço, um anacronismo étnico, só podia fazer o que fez – bater, bater
terrivelmente a nacionalidade que, depois de o enjeitar21 cerca de
três séculos, procurava levá-lo para os deslumbramentos da nossa idade dentro
de um quadrado de baionetas, mostrando-lhe o brilho da civilização através do
clarão de descargas.
Reagiu.
Era natural. O que surpreende é a surpresa originada por tal fato. Canudos era
uma tapera miserável, fora dos nossos mapas, perdida no deserto, aparecendo,
indecifrável, como uma página truncada e sem número das nossas tradições. Só
sugeria um conceito – e é que, assim como os estratos geológicos não raro se
perturbam, invertidos, sotopondo-se22 uma formação moderna a uma
formação antiga, a estratificação moral dos povos por sua vez também se
baralha, e se inverte, e ondula riçada de sinclinais23 abruptas,
estalando em faults,24 por
onde rompem velhos estádios há muito percorridos.
Sob
tal aspecto era, antes de tudo, um ensinamento e poderia ter despertado uma
grande curiosidade. A mesma curiosidade do arqueólogo ao deparar as palafitas
de uma aldeia lacustre,25 junto a uma cidade industrial da Suíça...
Entre
nós, de um modo geral, despertou rancores. Não vimos o traço superior do
acontecimento. Aquele afloramento originalíssimo do passado, patenteando todas
as falhas da nossa evolução, era um belo ensejo para estudarmo-las,
corrigirmo-las ou anularmo-las. Não entendemos a lição eloquente.
Na
primeira cidade da República, os patriotas satisfizeram-se com o auto-de-fé de
alguns jornais adversos, e o governo começou a agir. Agir era isto – agremiar
batalhões.”
21. Abandonar, repudiar. 22. Pondo-se abaixo. 23.
Na geologia, dobras com rochas estratigraficamente mais jovens, cuja
concavidade é voltada para cima. 24.
Falhas ou fraturas em uma rocha resultantes de deslocamentos de camadas
geológicas da crosta terrestre. Nas três primeiras edições e no AP, a palavra
aparece grafada como flaults, erroneamente. 25. À beira de um lago (em latim, lacus).
“O
grande movimento de armas de março fora uma ilusão. Não tínhamos exército, na
significação real do termo, em que se inclui, mais valiosa que a existência de
alguns milhares de homens e espingardas, uma direção administrativa, técnica e
tática, definida por um Estado-maior enfeixando todos os serviços, desde o
transporte das viaturas aos lineamentos superiores da estratégia, órgão
preparador por excelência das operações militares.
Faltava
tudo. Não havia um serviço de fornecimento organizado, de sorte que numa base
de operações provisória, presa ao litoral por uma estrada de ferro, foi
impossível conseguir-se um depósito de víveres. Não havia um serviço de
transporte suficiente para cerca de cem toneladas de munições de guerra.
Por
fim não havia soldados: os carregadores de armas, que por ali desembarcaram,
não vinham dos polígonos de tiro, ou campos de manobra. Os batalhões chegavam,
alguns desfalcados, menores que companhias, com o armamento estragado e
carecendo das noções táticas mais simples. Era preciso completá-los, armá-los,
vesti-los, municiá-los, adestrá-los e instruí-los.
Queimadas
fez-se um viveiro de recrutas e um campo de instrução. Os dias começaram a escoar-se
monotonamente em evoluções e manobras, ou exercícios de fogo, numa linha de
tiro improvisada num sulco aberto na caatinga próxima. E o entusiasmo marcial
dos primeiros tempos afrouxava, molificando na insipidez daquela Cápua
invertida,56 em que bocejavam, remansando, centenares de valentes,
marcando passo diante do inimigo...
Dali
seguiram, batalhão por batalhão, iludindo em transporte parcial a carência de
viaturas, para Monte Santo, onde a situação não variou. Continuaram até meados
de junho os mesmos exercícios e a mesma existência aleatória de mais de 3 mil
homens em armas, dispostos aos combates mas impotentes para a partida e –
registremos esta circunstância singularíssima – vivendo à custa dos recursos
ocasionais de um município pobre e talado57 pelas expedições
anteriores.
A
custo terminara-se a linha telegráfica de Queimadas, pela comissão de
engenheiros militares, dirigida pelo tenente-coronel Siqueira de Meneses. E foi
a única coisa apreciável durante tanto tempo perdido. O comandante-em-chefe,
sem carretas para o transporte de munições, desapercebido dos mais elementares
recursos, quedava-se, sem deliberar, diante da tropa acampada, e mal
avitualhada por alguns bois magros e famintos dispersos em torno sobre as
macegas secas das várzeas. O deputado do Quartel-Mestre-General58
não conseguira sequer um serviço regular de comboios, que partindo de Queimadas
abastecessem a base das operações, de modo a armazenar reservas capazes de
sustentar por oito dias a tropa. De sorte que ao chegar o mês de julho, quando
a 2.ª coluna, atravessando Sergipe, se abeirava de Jeremoabo, não havia em
Monte Santo um único saco de farinha em depósito. A penúria e uns como
prenúncios de fome condenavam à imobilidade a divisão em que se achava o principal
chefe da campanha.”
56. Alusão à campanha
de Aníbal, na Segunda Guerra Púnica. Após ter invadido a Itália, resolveu
passar o inverno em Cápua, no sul da península, com toda a comodidade possível,
interrompendo sua marcha contra Roma no momento em que ela se encontrava
indefesa. Daí surgiu a expressão “delícias de Cápua” para designar algo que nos
distrai de alcançar a vitória próxima. Não é difícil entender por que Euclides
chama Queimadas de “Cápua invertida”. 57. Arruinado, devastado. 58. Oficial encarregado pelo
abastecimento do exército.
“O
rarefeito dos estampidos denunciava, naquela banda, raros franco-atiradores.
Mas estes, embora diminutos, tolhiam, pelo rigor das pontarias, o passo a
pelotões inteiros.
Di-lo
episódio expressivo.
Foi
no último arranco da investida. A força, na ocasião fortalecida pela 4.ª
Brigada tendo à frente o coronel Carlos Teles, cujo Estado-maior quase todo
baqueara, abalara transpondo a última ladeira, quando as seções extremas
daquele flanco, rudemente batidas, convergiam em acelerado para a direita, na
repulsa a adversários que não viam, na planura desnuda e chata, que as vistas,
entretanto, num lance devassavam. Arremeteram, ao acaso, na direção de um
umbuzeiro, frondente ainda. Era a única árvore que ali aparecia. Os tiros
rápidos, porém sucessivos como feitos por um homem único, bateram-nas, então de
frente. Vararam-nas; desfalcaram-nas, derrubando, um a um, inflexivelmente, os
que as formavam. Destes, muitos, por fim, estacaram atônitos pelo inconceptível
de um fuzilamento em plaino escampo e limpo, onde não havia a ondulação mais
ligeira acobertando o adversário inexorável. Outros, porém, teimaram, correndo
para a árvore solitária. E a alguns passos dela, viram afinal, à borda de uma
cova circular, ressurgir à flor do chão um rosto bronzeado e duro. E pulando do
fojo,208 sem largar a arma, o jagunço, escorregando célere ao viés
da encosta, desapareceu embaixo no afogado das grotas. Na trincheira soterrada
trezentos e tantos cartuchos vazios diziam que o caçador feroz estivera largo
tempo de tocaia naquela espera ardilosamente escolhida. Outras, idênticas,
salpicando o solo, apareciam, salteadamente em roda. Em todas os mesmos restos
de munições revelavam a estadia recente de um atirador. Eram como fogaças perigosas,
alastrando-se por toda a banda. O chão explodia sob os pés da tropa. Os
sertanejos desalojados desses esconderijos acolhiam-se, recuando, noutros; e as
novas trincheiras arrebentavam logo em descargas vivas, até serem por sua vez
abandonadas – concentrando-se pouco a pouco, aqueles, no arraial, cujas
primeiras casas foram, ao cabo, atingidas às dez horas da manhã.”
208. cova, buraco, fundo.
